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A peculiar amphibian that was clad in bony armor prowled warm lakes 210 million years ago, catching fish and other tasty snacks with one of the most unusual bites in the history of life on Earth.
 
 

一塊在中國西南部出土，令人驚訝的2億2000萬年前的完整化石，
                                                                               
解答了一個長久以來對爬蟲類演化的激辯：龜甲究竟是怎麼形成的？
                                                                               
一份刊登在今天出版的「自然（Nature）」科學雜誌中的研究，
                                                                               
科學家報告他們發現了一種過去失去聯結的物種：
                                                                               
半甲齒龜（Odontochelys semitestacea），牠們的外殼直接從肋骨和背骨演生而來，
                                                                               
而不是某些學者所主張的從皮膚演化而來。
                                                                               
這項發現同時讓人推測，烏龜最早可能是生活在水中而非陸地；
                                                                               
同時將烏龜最早出現在地球上的時間，再提前大約1000萬年左右。
                                                                               
烏龜發展出一種像防彈衣一樣的上殼，被稱為甲殼（carapace），
                                                                               
連接到一個較軟的底部，稱為腹甲（plastron）。
                                                                               
但由於缺乏確切的證據，科學家早從1800年代就一直討論烏龜的活動房屋是如何形成的。
                                                                               
其中一支理論認為，這種殼是由皮膚逐漸形成的。
                                                                               
但另一種理論認為是先形成腹甲，接著肋骨再自然發展並加寬，
                                                                               
同時背骨也變成硬甲殼，讓烏龜可以縮進去躲避掠食者。
                                                                               
加拿大自然科學博物館（Canadian Museum ofNature）
                                                                               
古生物學家吳肖春（Xiao-chun Wu），也是這份研究的共同作者表示：
                                                                               
「有了半甲齒龜，我們現在有清楚的化石證據，證明這種動物的演化過程。」
                                                                               
研究小組召集人，中國杭州的浙江自然博物館（Zhejiang Museum of Natural History）
                                                                               
的劉林俊（Lau Lin-Jun,譯名）表示，新發現也指向烏龜原來是水生動物的證據。
                                                                               
半甲齒龜在背部只有一半的殼，但卻和今天的烏龜一樣有完整的腹甲，
                                                                               
證明牠的肚子在水中容易暴露在由下而上進襲的掠食者攻擊。
         

英國泰晤士報二十日報導，科學家已重建完成長毛象的八成基因組，
                                                                               
朝複製這種史前冰原巨獸的長遠目標邁出一大步。讓長毛象復生，
                                                                               
在科學家眼中不再是遙不可及的夢想，而且可能花一千萬美元
                                                                               
（約台幣三億三千四百萬元）就可搞定。
                                                                               
美國賓州州立大學生化暨分子生物學副教授舒斯特領導的團隊，
                                                                               
從兩頭埋在西伯利亞永凍層數萬年的長毛象屍體中取出毛髮，
                                                                               
並繪製完成八十％的基因組，其中顯示長毛象與現代象的關係超乎以往想像，
                                                                               
也提供了長毛象滅絕原因的線索。就長期來說，
                                                                               
這些基因密碼也可能成為複製長毛象的重要原料。
舒斯特表示，「理論上，破解此基因組可產生相關資料，
                                                                               
未來可能有助於科學家將長毛象獨特的ＤＮＡ排序，注入現代象的基因組，
                                                                               
從而讓長毛象復活。」高度耐寒的長毛象在最後一次冰河期中仍屹立不搖，
                                                                               
最後在距今約一萬年前滅絕，少數矮長毛象甚至撐到四千年前才走入歷史。
                                                                               
這份發表於最新一期「自然」科學期刊的研究報告指出，
                                                                               
長毛象與非洲象非常類似，ＤＮＡ僅有○．六％的差異，比人類與黑猩猩的差異還小。
                                                                               
研究人員也發現，長毛象在遺傳上的多樣性並不大，使牠們在物競天擇下更容易滅絕。
                                                                               
長毛象基因組估計有四十一億七千萬個ＤＮＡ排序，舒斯特團隊破解了其中三十三億個，
                                                                               
並計算出長毛象與非洲象的ＤＮＡ排序約有四十萬個不同之處。
                                                                               
舒斯特指出，完整破解長毛象的基因圖譜，並沒有技術障礙，
                                                                               
只要再二百萬美元（約台幣六千六百九十萬元）經費，他們就能做到。
目前科學界還無法把長毛象的ＤＮＡ合成一個完整基因組，
                                                                               
更遑論利用它創造出完整的動物，但舒斯特指出，
                                                                               
有一個捷徑是從長毛象與非洲象不同的四十萬個ＤＮＡ排序著手，
                                                                               
將非洲象的細胞基因組改造得跟長毛象一樣，再將改造過的細胞融合到一個胚胎中，
                                                                               
然後植入母象體內。舒斯特估計，這類實驗的費用約一千萬美元。
                                                                               
不過，即使找出完整ＤＮＡ排序，要複製已死亡的生物，也是困難重重。
                                                                               
澳洲阿德雷德大學遠古ＤＮＡ中心研究員奧斯汀指出，
                                                                               
基因組序列並無法造就出活的有機體，況且目前只有長毛象的部分基因組，
                                                                               
基因密碼仍有大量錯誤，這種情況就像「試圖用八成的零組件打造一輛車，
                                                                               
而且明知其中一些零組件已經損壞。」
                               

在動物界，新獅王殺掉別的幼獅，生下自己的小獅子，所謂的弒嬰現象很普遍，
                                                                               
但陸生脊椎動物，卻不曾聽聞。國立自然科學博物館研究員黃文山，歷經多年觀察，
                                                                               
發表一份論文，指出蘭嶼長尾南蜥，在無法對抗入侵者的情況下，會吃掉自己的蛋，
                                                                               
延續生命，這項重大發現，也登上國際刊物。(寇世菁報導)
                                                                               
台中市國立自然科學博物館研究員黃文山，發表蘭嶼長尾南蜥噬己嬰行為論文，
                                                                               
被國際學者譽為第一個陸生脊椎動物噬己嬰行為重大發現，
                                                                               
還登上國際知名行為學期刊行為生態學十一月份的首篇，黃文山博士說，
                                                                               
在鳥類或其他哺乳類動物中，殺嬰現象（infanticide，殺掉別人的小孩）相當普遍；
                                                                               
例如新獅王會殺掉族群中別人的幼獅，並生下自己的小獅子，這是自私基因的表現，
但要殺（吃）掉自己的幼雛（蛋），卻十分罕見。黃文山博士指出，
                                                                               
觀察蘭嶼長尾南蜥，發現一般來說，只要有蛇入侵，母蜥蜴都會保護自己的蛋，
                                                                               
但如果在無法抵擋，母蜥蜴會吃掉自己的蛋，獲得熱量，尤其觀察十三起蜥蜴行為，八起弒己嬰案例，
                                                                               
母蜥蜴都是懷孕狀態，意義就是延續生命，在演化趨勢上有其意義。
                                                                               
(三年前觀察發現，專門吃蛋的蛇入侵，蜥蜴媽媽會對抗打敗蛇，如果入侵次數太多，
                                                                               
媽媽就開始吃自己的蛋，為何如此，媽媽無法二十四小時在巢照顧，
蛇入侵次數太頻繁，一天超過三次，就開始吃自己的蛋，因為生一個蛋不容易，
                                                                               
耗費很多能量，但如果蛇入侵太多但有可能被吃掉，與其如此不如自己吃掉獲得能量，
                                                                               
發現吃掉自己蛋的媽媽，其中八隻懷孕中，需要能量，弒嬰現象，唯一
                                                                               
解釋是媽媽需要更多能量，意義就是延續基因，延續生命)
                                                                               
黃文山博士說，長期研究攝影，但無法拍到蜥蜴媽媽吃蛋的照片，
                                                                               
因為蜥蜴媽媽發現有外物，就會遷移，因為在巢外攝影，沒有發現蛇入侵，
                                                                               
但蛋不見了，研判是蜥蜴媽媽吃掉了。這項發現也為台灣本土動物研究，
                                                                               
樹立嶄新的里程碑。
              

你知道被稱為「海中古代活化石」的生物是什麼嗎？答案是鱟(音同：後)。
                                                                               
鱟的價格昂貴，牠的血可以做成醫學試劑，檢測人體注射品是否遭細菌污染，
                                                                               
因此僅僅100C.C.的血就可以賣到5000元的高價；更特別的是，鱟的血是藍色的，
                                                                               
因此有「藍色黃金」之稱。
                                                                               
鱟的長相怪異，外型有如背著綠色硬殼的蟹，但在生物學的分類上卻和蜘蛛較為接近，
                                                                               
與蜘蛛同屬螯肢動物亞門。鱟已在地球上生存長達4億年之久，
                                                                               
因此被稱為「海中的活化石」，因為外型特殊，牠還有「鐵甲武士鴛鴦魚」之稱；
                                                                               
尤其牠的血液更是有價值，因為含有銅離子，可作為醫學上重要試劑，
                                                                               
因此光是100C.C的鱟血就可賣上3000至5000元的價格。
                                                                               
最特別的是，鱟的血如果接觸到空氣就會變成藍色，因此鱟血有「藍色黃金」之稱號。
                                                                               
澎湖水試所主任蔡萬生表示，「最主要牠的血液裡面，可以提煉一種叫做鱟的試劑，
這個在生物產業裡面，有所謂的藍金的稱謂。」據悉，鱟血常被用來檢測醫療用品、
                                                                               
或是人體用的注射品中，是否有細菌內毒素的污染。
                                                                               
據了解，鱟向來喜歡棲息在泥質沙灘，但近年來沿岸嚴重的水污染和棲地破壞，
                                                                               
全台除了澎湖和金門以外已很難看到鱟的蹤影，因此澎湖水試所積極研究人工孵育，
                                                                               
且現已有了成果，一共野放了165隻鱟，並設立了全國第一座鱟生態育成區；這一切，
                                                                               
都是為了讓有價值的活化石，能在這世界上繼續繁衍下去。
                

Canadian researchers say they've narrowed down the likely owner of a
                                                                               
dinosaur nest, abandoned on a river's edge 77 million years ago, adding
                                                                               
the discovery offers a unique look at dinosaur reproduction and the
                                                                               
evolution of birds. Scientists from the University of Calgary and Alberta's
                                                                               
Royal Tyrrell Museum say the nest unearthed in northern Montana in the 1990s
                                                                               
likely belonged to one of two types of small, carnivorous dinosaurs. The two
                                                                               
suspects are a ceanagnathid, which looks somewhat like an ostrich, or a small
                                                                               
raptor called a dromaeosaurid. Both are small by dinosaur standards and
                                                                               
related to modern birds. The nest likely held up to a dozen eggs, of which
                                                                               
only fossilized fragments remain. "We think, based on characteristics of the
                                                                               
eggs, that we are probably dealing with a nest from a small raptor but we
                                                                                                  
can't (be) 100 percent sure and rule out the other one," said Francois
                                                                               
Therrien, curator of dinosaur palaeoecology at the Royal Tyrrell and
                                                                               
co-investigator. Nests from meat-eating dinosaurs are extremely rare.
                                                                               
Only one other example has been found in North America, a nest of
                                                                               
67-million-year-old Troodon eggs that was also unearthed in Montana.
                                                                               
Therrien said the latest nest was discovered by commercial fossil hunters and
                                                                               
originally thought to be from a relatively common duck-billed hadrosaur.
                                                                               
Darla Zelenitsky, a University of Calgary paleontologist, realized that the
                                                                               
nest, a raised mound 50 cm (20 inches) across and surrounded by eggs, was
                                                                               
actually from a small meat-eater. Zelenitsky is the lead author of a paper
                                                                               
on the nest, published on Thursday in the journal Paleontology. Therrien said

                                                                                                                          
根據一份新的研究報告，科學家首次發現一個至少有一億年歷史，
                                                                               
由樹脂包覆，非常完整的海洋微生物有機體的一種野生動物
                                                                               
研究指出，這項在法國南部沙倫特區不經意的發現，
                                                                               
可以回溯至少兩千萬年前，一種被稱為矽藻的單細胞海藻出現在地球上的時期。
                                                                               
它同時也引發外界好奇，
                                                                               
海洋生物如何會被包覆在由樹木分泌的樹脂液滴所形成的琥珀中。
                                                                               
科學家總結最可能的畫面是，生產琥珀的森林非常靠近海邊，
                                                                               
包含原始浮游生物在內的小型有機體，可能是被強風或暴風雨形成的洪水送上內陸。
                                                                               
研究人員在聲明中表示：「這項發現將加深我們對那些消失的海洋物種的了解，        

科幻經典「科學怪人」中「死而復活」的驚人情節已經不再是小說裡的想像。
                                                                               
日本科學家已成功利用一隻冷凍長達十六年的死亡實驗鼠身上的細胞，
                                                                               
複製出基因一模一樣的複製鼠，牠們也是全球首批以冷凍屍體複製而成的老鼠。
                                                                               
相關研究已於四日發表於「美國國家科學院院刊」電子版。
                                                                               
生物複製技術是將想複製的動物細胞核，植入去核卵子，然後植入代理母體子宮內，
                                                                               
孕育出複製生物。動物死亡冷凍後，細胞會被冰晶嚴重損壞，細胞核也難以取出，
                                                                               
因此生物複製技術的細胞來源，長期以來都是活體或死亡不久的屍體。
                                                                               
日本神戶的理化學研究所再生科學綜合研究中心，由若山照彥所領軍的研究小組，
                                                                               
此次特別選用冷凍死老鼠的腦細胞進行實驗。
                                                                               
因為，他們認為大腦的高脂肪及頭骨能夠有效保護細胞，減少細胞受損的可能性，
                                                                               
最後也成功讓死老鼠「復活」。
                                                                               
自然受精 生下第二代
                                                                               
若山團隊研發出一種特殊的細胞核取出技術，
                                                                               
將冷凍屍體的腦細胞置入獨家研發的培養液中，經過特殊處理後，
                                                                               
成功取出含有ＤＮＡ的細胞核，隨後再植入母鼠的去核卵子，製成「複製胚胎」。
                                                                               
為確保同樣的實驗能夠重複進行，研究人員進一步培養複製胚胎，
                                                                               
將其製成胚胎幹細胞並取出細胞核後，再度植入去核卵子，隨後將卵子植入母體子宮，
                                                                               
結果終於順利誕生四隻複製鼠。
                                                                               
此外，研究小組也成功利用冷凍一週至三個月的死亡老鼠細胞，複製出老鼠，
                                                                               
還從死亡老鼠冷凍後完全乾燥的細胞，複製出胚胎幹細胞。
                                                                               
由於長毛象等遠古絕種動物屍體歷經凍土數千年至數萬年冰封，
                                                                               
細胞也同樣處於冷凍乾燥狀態，研究人員因此期待此項研究成果，

美國和英國研究人員昨天指出，一具罕見的1億9000萬年前的未成年恐龍骨骸，
                                                                               
或許有助於解釋一群重要的草食性恐龍何時從肉食性恐龍分支出來。
                                                                               
科學家指出，這具年輕骨骸是一隻年輕的畸齒龍（ Heterodontosaurus），
                                                                               
其牙齒結構包括用來撕咬的尖銳犬齒、平坦的臼齒等，
                                                                               
意味著這個年輕生物當時正從肉食性演化成草食性。
                                                                               
在「脊椎動物古生物學期刊」（Journal of Vertebrate Paleontology）
                                                                               
描述這具骨骸特徵的芝加哥大學（University of Chicago）
                                                                               
後博士研究生波洛（Laura Porro）說：
                                                                               
「這個骨骸顯示，這些恐龍仍處於這個演化轉變過程。」
                                                 

科學家指出，一種存活於3億7500萬年前的罕見魚類頭部有獨特的功能，
                                                                               
為脊椎動物生活在陸地上鋪路。
                                                                               
科學家首次描繪出這種2004年在加拿大北極區發現、
                                                                               
被稱為「會走路的魚」的大型淺水魚Tiktaalik roseae頭骨下方的特色。
                                                                               
這份在「自然」（Nature）期刊發表的報告指出，從水生到陸生動物的演化過程，
                                                                               
比單單是魚鰭演進成腳還要複雜。
                                                                               
科學家指出，這種魚的頭部出現從較原始魚類演進所出現的變化，
                                                                               
這些變化有助於適應陸地環境出現的新的進食和呼吸條件。
                                                                               
就像同時期其他魚類，這種魚也有腮和肺。
                                                                               
其中一名研究員費城（Philadelphia）自然科學會（Academy of Natural Sciences）
                                                                               
的唐斯（Jason Downs）說：

德國考古學家的最新研究發現，一種五千萬年前生活在英國南部的野鴨，
                                                                               
兩翼展開幅度竟然高達四．八公尺，跟一台房車差不多大，堪稱是「史前巨鴨」。
                                                                               
這種巨鴨被命名為「Dasornis」，
                                                                               
最早是由法蘭克福的森肯貝格研究中心在肯特郡所發現，
                                                                               
報告已刊登在最新一期的「古生物學」期刊上。
                                                                               
研究中心的邁爾博士說，巨鴨具有不少怪異的生物特徵，
                                                                               
除了體型跟小飛機差不多，牠們的喙上還有著尖銳如牙齒般的結構。
                                                                               
邁爾說，許多鳥類在一億年前就已經沒有牙齒了，
                                                                               
或許是為了減輕體重及降低風阻；但巨鴨卻在下喙邊緣長出齒狀尖突，
                                                                               
在鳥類中十分特別。由於翼展幅度很大，考古學家推測，